Peru is een groot land, zelfs 37 keer zo groot als Nederland! De meest gebruikelijke manier om de lange afstanden tussen de grote steden in Peru af te leggen is per comfortabele nachtbus of per vliegtuig. Voor degenen die het zich kunnen veroorloven om te vliegen, is dit natuurlijk de meest comfortabele optie. Omdat vliegen in Peru zo gebruikelijk is, zijn er verschillende luchtvaartmaatschappijen die in Peru opereren. Deze luchtvaartmaatschappijen zijn onder meer: Sky, JetSMART, Star Peru en LATAM.
De gevolgen van de Covid-19-pandemie voor het vliegen in Peru
Vóór de Covid-19-pandemie was er nog een behoorlijke concurrentie tussen de verschillende luchtvaartmaatschappijen op belangrijke vliegroutes binnen Peru, zoals die tussen Lima en Cusco. Maar ook toen was LATAM al een dominante luchtvaartmaatschappij met veel politieke macht. Deze macht gaf hen vaak voorkeuren op het gebied van landingsrechten en slots voor het vliegen vanaf de luchthavens van Lima en Cusco. Tijdens de pandemie overleefden sommige luchtvaartmaatschappijen het gebrek aan vluchten en inkomsten niet. Waarschijnlijk vanwege zijn omvang en politieke macht was LATAM beter beschermd tegen de verliezen tijdens de pandemie. Nu anno 2024 lijkt het erop dat LATAM zijn dominante positie echt heeft versterkt.
LATAM-prijsverschillen
Niet lang voor de pandemie rekende LATAM nog steeds verschillende prijzen voor vliegtickets voor Peruanen en buitenlanders. Soms bedroegen deze prijsverschillen meer dan 100 US$ op een retourticket. We hadden ooit klanten die vrijwilligerswerk deden in Peru. Na hun vrijwilligerswerk organiseerden we hun reis naar Cusco en Machu Picchu, maar ze hadden hun vliegtickets zelf online gekocht, omdat dit goedkoper was. Ze hadden hun kaartjes echter op een Peruaanse website van LATAM gekocht, met prijzen voor Peruaanse burgers. Voor degenen die niet bekend waren met het LATAM-beleid van die tijd, was het vaak niet duidelijk dat deze kaartjes niet bedoeld waren voor buitenlanders. Ze wisten ook niet dat de boete voor het gebruik maken van deze kaartjes 170 US$ p.p. bedroeg! Op hun vlucht van Lima naar Cusco merkte niemand het verschil, aangezien het slechts een klein codeverschil op het ticket was. Maar toen ze aan boord wilden gaan van hun vlucht van Cusco naar Lima, werd hen de toegang geweigerd. Ze moesten elk een boete van 170 dollar betaalden voor het proberen om gebruik te maken van kaartjes voor Peruaanse staatsburgers…
Welke luchtvaartmaatschappij kiezen voor vliegen Peru?
Vlak voor de pandemie veranderde LATAM eindelijk zijn ticketbeleid. Tickets voor iedereen, zowel Peruaanse staatsburgers als buitenlanders, met dezelfde prijs werden eindelijk ingevoerd. Door hun dominante positie is vliegen in Peru met LATAM nog steeds vaak duurder dan vliegen met Sky of JetSMART. Maar wanneer je door Peru reist en een strak reisschema hebt, is het vaak beter om wat extra te betalen om met LATAM te vliegen. De reden? LATAM-vluchten zijn betrouwbaarder. Vooral tijdens het regenseizoen (tussen december en april), wanneer vluchten van en naar Cusco en Puerto Maldonado regelmatig worden vertraagd of zelfs geannuleerd, krijgen de vluchten van LATAM voorkeur boven vluchten van andere luchtvaartmaatschappijen. Dit komt door hun sterke politieke positie, omdat ze meer vliegtuigen hebben en ook meer vertrekkende slots. Dit alles bij elkaar maakt het voor LATAM veel gemakkelijker om je vlucht opnieuw te plannen wanneer slecht weer of andere onvoorspelbare omstandigheden vluchtvertragingen in Peru veroorzaken.
Vliegen naar Peru
Bijna alle luchtvaartmaatschappijen die internationale vluchten naar Peru aanbieden, vliegen op de luchthaven van Lima. De uitzondering is Copa Airlines, die ook directe vluchten aanbiedt tussen Panama City en Chiclayo. Dit komt waarschijnlijk door de commerciële relaties tussen beide steden. Voor de pandemie waren er ook directe vluchten tussen La Paz en Cusco, maar helaas ging deze luchtvaartmaatschappij failliet. De afgelopen jaren is men begonnen met de bouw van een nieuwe internationale luchthaven dichtbij Chinchero, tussen Cusco en de Heilige Vallei. Als deze luchthaven klaar is, wat nog enkele jaren kan duren, hoopt de Peruaanse regering dat internationale toeristen met beperkte tijd Cusco en Machu Picchu kunnen bezoeken tijdens een lang weekendje weg.
Vóór de pandemie waren er kortstondig ook internationale vluchten tussen Iquitos en Panama. Maar er waren klachten dat de douane in Iquitos niet goed georganiseerd was, waardoor het een populaire smokkelroute werd. Hierdoor is het niet zeker of ze de internationale vluchten tussen Panama en Iquitos zullen heropenen.
Vliegen vanuit Peru
De luchthaven van Lima is een kleine en goed georganiseerde luchthaven, dus over het algemeen verloopt het vliegen vanuit Peru soepel. Voor toeristen die cocabladeren als souvenir willen meenemen: doe dat niet. Hoewel de verkoop en het gebruik van cocabladeren in Peru legaal is, is het niet toegestaan om deze te exporteren. Wees ook voorzichtig als je archeologische souvenirs koopt. Het is niet toegestaan originele archeologische voorwerpen in Peru te kopen of te vervoeren. Natuurlijk zullen de meeste toeristen dit niet doen. Maar sommige souvenirs kunnen er heel realistisch uitzien, dus in deze gevallen is het belangrijk dat je de kassabon bewaart waarmee je de legale aankoop kunt bewijzen voordat je Peru verlaat. Wanneer je met LATAM op dezelfde dag als je internationale vlucht, van Cusco naar Lima vliegt, kun je vaak al op het vliegveld van Cusco je bagage inchecken voor je internationale vlucht. Als je tijdens je reis door Peru de geldigheidsduur van je toeristenvisum hebt overschreden, moet je voor vertrek eerst naar een speciaal kantoortje op het vliegveld van Lima gaan om je boete te betalen.
