Als je het in de reiswereld hebt over Ecuador, dan heb je het al snel over ‘de Galapagoseilanden’, maar dit is slechts één van de vele toeristische bestemmingen in Ecuador. Als je een willekeurige reiziger vraagt naar toeristische hoogtepunten in Ecuador en hij/zij weet waar Ecuador ligt, dan zullen ze waarschijnlijk antwoorden: “De Galapagoseilanden, de Evenaar, de treinrit langs Nariz del Diablo, de Quilotoa Loop wandeltocht, de zaterdagmarkt van Otavalo en de actieve Cotopaxi-vulkaan. Maar Ecuador heeft zoveel meer te bieden! Een bezoek aan dit relatief kleine land (toch nog 7x zo groot als Nederland) is letterlijk een bezoek aan de wereld in een notendop. Van west naar oost en van noord naar zuid vind je vier verschillende werelden vol toeristische hoogtepunten. Hieronder noem ik mijn eigen favoriete bekende en minder bekende toeristische bestemmingen in Ecuador.
De Galapagoseilanden
Ongeveer 1000 km ten westen van de kust van Ecuador vind je de unieke Galapagoseilanden, een ‘must see’ toeristische bestemming in Ecuador. De fauna op deze eilanden vormen de bakermat van Darwins Evolutie Theorie. Een tour naar de Galapagoseilanden, of een cruise rond deze unieke eilanden, is een echte aanrader voor iedereen die zich de relatief hoge prijzen kan permitteren. Het is niet alleen de verbazingwekkende flora en fauna op en rond de Galapagoseilanden, die een bezoek zo bijzonder maken, maar ook het feit dat veel dieren niet bang zijn voor mensen. Het laat zien hoe mensen samen kunnen leven met de dieren om hen heen en het biedt geweldige fotografische mogelijkheden!
Isla de la Plata
Hoewel de Galapagoseilanden over de hele wereld bekend zijn, ligt veel dichter bij de kust van Ecuador Isla de la Plata (Zilvereiland). Onder backpackers staat dit eiland bekend als ‘het Galapagos voor de Armen’. Maar deze naam verwijst alleen naar de prijs om het eiland te bezoeken, niet naar de natuur op en vooral rond het eiland. Elk jaar van juni tot en met september trekt de koude Humboldt-oceaanstroom bultrug walvissen aan. Het eiland dient als parings- en kraamkamer voor deze majestueuze wezens. Jarenlange bescherming heeft deze reuzen geleerd niet bang te zijn voor mensen in dit gebied. Hierdoor kun je meedoen aan een boottocht van Puerto Lopez naar Isla de la Plata en de bultruggen van dichtbij bekijken. Als deze toeristische bestemming in Ecuador zo nog niet interessant genoeg is, wacht maar tot je een duiktour boekt. Eén van de best bewaarde geheimen van Ecuador is de mogelijkheid om te duiken met reuzen manta roggen! Dit is de grootste roggen soort ter wereld, die een spanwijdte van 6 tot wel 8 meter kan bereiken!
Yasuni Amazonereservaat
Op het vasteland, in het oosten van Ecuador, ligt het nationale natuurreservaat Yasuni. Een uitgebreid team van wetenschappers heeft in verschillende onderzoeken gedocumenteerd dat er in het Amazone regenwoud van Yasuni een grote verscheidenheid aan unieke flora en fauna voorkomt. Deze verscheidenheid van Yasuni verbreekt zelf letterlijk wereldrecords voor een breed scala aan plant- en diergroepen, van bomen tot amfibieën en insecten! Het regenwoud van Yasuni herbergt daarnaast ook verschillende inheemse groepen, waaronder enkelen die contact met de westerse wereld vermijden. Onze tours naar de Amazone van Yasuni dragen bij aan de bescherming van dit bijzondere natuurreservaat.
Otavalo is niet alleen een toeristische bestemming in Ecuador
In het noorden van Ecuador is de kleurrijke zaterdagmarkt in Otavalo één van de bekende toeristische bestemmingen in Ecuador. Deze markt staat niet alleen bekend als een kleurrijke attractie waar veel toeristische souvenirs verkocht worden, maar ook als dé plek waar je nog steeds handgemaakte en hoge kwaliet textiel kunt kopen. Wat veel mensen echter niet weten is dat de Otavaleños ook tot de hoogst opgeleide inheemse ondernemers ter wereld behoren. In het grootste deel van de Andesregio schamen de inheemse bewoners zich vaak voor hun afkomst. Niet de Otavaleños, zij reizen letterlijk de wereld rond om hun muziek en textiel te promoten. Ze zijn een van de weinige inheemse groepen ter wereld die hun eeuwenoude cultuur de moderne levensstijl met succes kunnen combineren met de eeuwenoude cultuur, zonder hun tradities te verliezen.
La Casa del Arbol
Gelegen in het midden van Ecuador vind je La Casa del Arbol, wat boomhut betekent. Maar dit is geen normale boomhut, La Casa del Arbol heeft een eenvoudige houten schommel die je tot boven een afgrond slingert! Op een heldere dag is deze schommel de perfecte plek om een unieke foto van jezelf te maken, hangend in de lucht, met op de achtergrond een rokende Tungurahua-vulkaan. Het was dit soort foto dat in 2014 de prijs voor de beste foto won in de reiseditie van National Geographic. De foto van Casa del Arbol in National Geographic heeft van deze plek een bekende toeristische bestemming gemaakt. Daarnaast heeft deze foto ervoor gezorgd dat vele toeristische bestemmingen in Ecuador en ver daarbuiten, ook schommels op bijzondere plekken zijn gaan plaatsen. Wat echter maar weinig mensen weten is dat la Casa del Arbol eigenlijk helemaal niet bedoeld was als toeristische trekpleister…
De Chimborazo vulkaan
Ten noordwesten van het midden van Ecuador vind je de Chimborazo vulkaan. De bijnaam van deze vulkaan is ‘Sultan van de Andes’ en met reden. Met een hoogte van 6268 meter boven zeeniveau is het de hoogste vulkaan/berg in Ecuador, maar dat is nog niet alles. De top van de Chimborazo is tevens het hoogste punt op aarde! Inderdaad, de Mount Everest reikt tot maar liefst 8848 meter boven zeeniveau, maar toch ligt de top van de Chimborazo dichter bij de sterren. Dit komt door de middelpuntvliedende kracht die wordt gecreëerd door de constante rotatie van onze planeet. Hierdoor is de aarde echter geen perfecte bol, maar rond de evenaar wat dikker. Chimborazo ligt slechts één graad ten zuiden van de evenaar, waar de uitstulping van de aarde het grootst is. Hierdoor bevindt de top van de Chimborazo-vulkaan zich 2.072 meter verder weg van het middelpunt van de aarde dan de top van de Everest. Dit maakt de top van de Chimborazo vulkaan het dichtstbijzijnde punt op aarde om de sterren te bereiken! Naar de top van de Chimborazo klimmen is een zware uitdaging die niet voor iedere reiziger is weggelegd. Toch kunnen ook reizigers die een halve dag tour boeken en naar de berghut op 5000 meter boven zeeniveau lopen, nog steeds zeggen dat ze 804 meter hoger dan de top van de Mount Everest staan!
Vilcabamba
Een minder bekende toeristische bestemming vind je in het zuiden van Ecuador en heet Vilcabamba. De vallei van Vilcabamba wordt ook wel de Valley of Longevity genoemd, omdat de oorspronkelijke bewoners langer dan gemiddeld leefden. Zelfs de Inca’s wisten dat het leven in deze vallei goed was voor hun gezondheid. De afgelopen jaren heeft een interessante mix van buitenlanders van over de hele wereld de gezonde levensomstandigheden en het vriendelijke klimaat van Vilcabamba omarmd. Nu staat de vallei vooral bekend om de prachtige wandel opties, Yoga retreats en het spotten van aliens, letterlijk en figuurlijk gesproken… Ze hebben zelfs een restaurant genaamd UFO, waar je de lekkerste falafels van Ecuador kunt eten!
Quito
Wist je dat Quito in 1978 de eerste hoofdstad ter wereld was die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO werd geplaatst. Deze status heeft bijgedragen aan de bescherming van de vele prachtige koloniale gebouwen in de oude binnenstad van Quito.
Andere toeristische bestemmingen in Ecuador
De bestemmingen die ik hierboven noemde zijn enkele van mijn favoriete toeristische bestemmingen in Ecuador, maar ze zijn niet de enige. Ecuador staat bol van de prachtige natuur, interessante culturen en unieke toeristische hoogtepunten. En misschien wel één van de leukste dingen van reizen in Ecuador is dat de reisafstanden tussen de toeristische hoogtepunten relatief kort zijn, terwijl de landschappen onderweg de reis zelf tot een geheel eigen attractie maken!
