Een rondreis door Bolivia is soms net een geologie les in combinatie met verrassende geschiedenis en cultuur. Wanneer je een rondreis Bolivia gaat maken, zul je zien dat Bolivia wordt beschouwd als een arm land. Maar in werkelijkheid rijk is aan mineralen, cultuur en geschiedenis. Er zijn echter maar weinig mensen die weten welke rol Bolivia gespeeld heeft in de geschiedenis van Europa. Hier zal ik later dus op terug komen. 

The Motorcycle Diaries

Het dagboek ‘The Motorcycle Diaries’ van Ernesto “Che” Guevara over zijn rondreis per motor door Zuid-Amerika is bij vele reizigers bekend. Wat minder bekend is, tenminste ik wist het niet totdat ik op mijn rondreis door Bolivia het dorpje La Higuera bezocht, is dat Che Guevara in Bolivia is vermoord. Het dorp ligt op de oude handelsroute tussen Sucre en Santa Cruz, een prachtige reisroute door het binnenland van Bolivia. In La Higuera staat nog steeds het schoolgebouwtje waarin de gevangen genomen Che Guevara op 9 oktober 1967 werd neergeschoten. Hij werd meerdere malen beschoten, zodat het zou lijken alsof hij omgekomen was tijdens een vuurgevecht met het Boliviaanse leger.

Authentiek Bolivia

Van Bolivia wordt vaak gezegd dat dit het meest authentiek gebleven land is van Zuid-Amerika, maar wat betekent dat? Dat je tijdens je rondreis door Bolivia overal mensen in traditionele klederdracht rond ziet lopen? Nee, ook in Bolivia gaat het grootste deel van haar bevolking langzaam met haar tijd mee. Daarnaast is het ook de vraag wat we verstaan onder traditionele kledingdracht?

Traditionele kledingdracht

Wanneer men spreekt over traditionele kledingdracht in Bolivia, dan heeft men het al snel over de Boliviaanse vrouwen met wijde rokken. Deze vrouwen worden ook wel ‘Cholitas’ genoemd. Het meest kenmerkende van deze Cholitas zijn; twee lange donkere vlechten, een kleurrijke rok met vele lagen (pollera), een kleurrijke deken die als rugzak gebruikt wordt en een bolhoedje. De pollera’s komen echter oorspronkelijk uit Spanje. Pollera is een Spaanse term voor grote rok uit één stuk en de ontwerpen werden door de Spanjaarden in de 16e en 17e eeuw meegenomen op hun reizen naar Bolivia.

Boliviaanse bolhoedjes

In de 18e en 19e eeuw waren de Engelsen experts in het aanleggen van treinverbindingen en werden er in Bolivia nog steeds veel mineralen gevonden. Om het vervoer van deze mineralen te vereenvoudigen vroeg de Boliviaanse regering in de 19e eeuw hulp aan het Verenigd Koninkrijk voor het aanleggen van spoorverbindingen tussen verschillende mijnen en grote steden. Op hun rondreizen door Bolivia introduceerde de Engelse spoorwegbouwers de toen traditionele Engelse bolhoed in Bolivia. Naar het schijnt wilde twee broers uit Manchester een grote hoeveelheid bolhoedjes aan de bouwers van de spoorwegen in Bolivia verkopen. Deze bolhoedjes bleken echter te klein. De verkopers hebben toen naar verluid gezegd tegen de Boliviaanse vrouwen dat de hoedjes in Europa in de mode waren. En zo werden Engelse bolhoedjes onderdeel van een Boliviaanse traditie.

Carnaval in Bolivia

Als je echt authentieke Boliviaanse kledingdrachten wil zien, dan kan ik sterk aanbevelen om op je rondreis door Bolivia het Carnaval van Oruro te bezoeken. Na carnaval in Rio de Janeiro behoort het carnaval van Oruro tot de meest kleurrijke en spectaculaire carnavals in Zuid-Amerika! Dit zijn bijzondere bezienswaardigheden die je tijdens je vakantie door Bolivia en Peru kunt gaan bekijken.

Oruro

Misschien is het carnaval in Oruro wel zo uitbundig, omdat het leven in deze stad niet eenvoudig is. Gelegen op een hoogte van 3735 m boven zeeniveau wordt deze stoffige mijnstad regelmatig geteisterd door koude stoffige winden van de Boliviaanse Altiplano (hoogvlakte). De hoofdinkomsten uit de stad komen van mijnbouw en de bewoners van Oruro zijn over het algemeen hardwerkende conservatieve mensen. Het gebeurt regelmatig dat wanneer de inwoners van Oruro het niet eens zijn met beslissingen van de regering, zij de stad en de wegen er omheen plat leggen. Door de centrale ligging van Oruro zorgen deze protesten er regelmatig voor dat reizen in Bolivia verstoord worden.

Flexibel reizen

Als je in Bolivia reist is het belangrijk om je flexibel op te stellen. Een bekende spreuk in Bolivia is: “Todo posible, nada seguro”. Dit betekent dat in Bolivia eigenlijk alles mogelijk is, maar dat niets zeker is. Dit maakt rondreizen in Bolivia extra avontuurlijk. Toen ik nog rondreizen door Bolivia begeleidde informeerde ik de groepsleden dat er een 50% kans was dat we onderweg te maken zouden krijgen met een protest en/of wegblokkade. In het andesgebied van Peru zijn ook regelmatig protesten, maar de protesten in Bolivia lijken onderdeel van haar cultuur. Er bestaat zelfs een organisatie genaamd “Ponchos Rojos”, die je in kunt huren om meer volume aan je protest te geven. Zij brengen dan busladingen protesterende mensen die de traditionele rode poncho van de Andes dragen. Van een afstandje best een indrukwekkend gezicht tijdens je rondreis door Bolivia.

Rondreis Peru Bolivia

Reizigers bezoeken Bolivia vaak als onderdeel van hun Rondreis Peru Bolivia. Voor mensen die weinig tijd hebben en voor het eerst naar Zuid-Amerika afreizen, is dit een leuke manier om de hoogtepunten van beide landen te bewonderen. Zo kun je bijvoorbeeld in Peru Machu Picchu, één van de zeven nieuwe wereldwonderen bezoeken. Daarna het Titicacameer oversteken en in Bolivia haar traditionele kledingdracht en de Salar de Uyuni bewonderen.

Evo Morales

Evo Morales werd in 1959 geboren in de inheemse Aymara gemeenschap Isallavi in de buurt van Oruro en werd in 2006 de eerste inheemse president van Bolivia. Voordat Evo Morales president werd had het onrustige Bolivia in aantallen al meer presidenten versleten dan het aantal jaren dat zij onafhankelijk waren. Of hij nu een goede of slechte president van Bolivia was hangt ervan af van aan wie je de vraag stelt. Hij heeft echter wel voor iets meer stabiliteit in het land gezorgd wat het reizen in Bolivia verbeterd heeft. Ook heeft hij in La Paz de Teleférico laten bouwen.

De Teleférico van La Paz

La Paz ligt in een vallei met hoogteverschillen tussen de 3200 m en 4065 m. De Teleférico is een kabelbaan service in La Paz, gebouwd door een Zwitsers bedrijf. Deze kabelbaan moet verkeershinder verminderen en reistijden van de bewoners van La Paz en zusterstad El Alto verkorten. Ondertussen lopen er 10 verschillende routes van de Teleférico door La Paz. Elke route heeft een andere kleur. De prachtige uitzichten vanuit de Teleférico over de vallei van La Paz en de omringende besneeuwde bergtoppen maken dit nu een ‘must see’ attractie voor iedere rondreis door Bolivia.

Cerro Rico

Een andere ‘must see’ tijdens je rondreis in Bolivia is de zilvermijn Cerro Rico (Rijke Berg) in Potosí. Deze meest bekende zilvermijn van Zuid-Amerika had grote invloed op de geschiedenis van Zuid-Amerika en zelfs Europa. De grote hoeveelheden zilver uit Cerro Rico zorgde er begin zeventiende eeuw voor dat het inwoneraantal van Potosí tot boven de 160.000 mensen groeide! Hiermee behoorde Potosí samen met onder andere Londen, New York en Parijs tot de grootste steden ter wereld. Het was ook één van de eerste kapitalistische steden en de bevolking bestond uit een bonte mix van onder andere avonturiers, militairen, vluchtelingen, edelen, broeders en priesters, gokkers, zwaardvechters, artiesten, mijnwerkers, handelaren en vrouwen van lichte zeden. Wie zich niet direct bezighield met het zoeken naar zilver probeerde op welke andere manier dan ook zijn/ haar fortuin te maken.

Piet Hein

Vooral de Spanjaarden reisden af en aan tussen Spanje en Bolivia om o.a. het zilver uit de Cerro Rico mijn naar Spanje te vervoeren. Het zilver uit deze mijn werd door de Spanjaarden o.a. gebruikt om hun oorlogen tegen Frankrijk, Engeland en Nederland te bekostigen. Om dit zilver en andere rijkdommen uit Amerika op een veilige manier over de Atlantische oceaan te vervoeren, organiseerde Spanje elk jaar op een geheime datum een grote vloot met zwaarbewaakte schepen. In 1628 was Piet Hein de eerste en laatste kapitein die succesvol deze beroemde Zilvervloot wist te overvallen. Het zilver en andere rijkdommen uit deze belangrijke overwinning hielp de Nederlanders in hun gevecht tegen de Spaanse onderdrukking.

Dinosaurussen in Bolivia

Als we op onze reis door de tijd in Bolivia zo’n 68 miljoen jaar terug gaan, dan zag het land er heel anders uit. Je hoefde toen geen rekening te houden met protesten, maar wel met reusachtige dinosaurussen! Tot nu toe hebben archeologen meer dan 15000 fossiele voetafdrukken van dinosaurussen op verschillende locaties in Bolivia gevonden. De bekendste fossiele afdrukken zijn gevonden nabij de hoofdstad Sucre. Maar om je rondreis door Bolivia echt origineel te maken raad ik aan om het minder bekende Torotoro reservaat te bezoeken. In dit reservaat worden meer dan 2500 fossiele afdrukken en botfragmenten van dinosaurussen uit het Krijt-tijdperk omringt door een ruig berglandschap. Het Torotoro reservaat wordt daarom ook wel het ‘Jurassic World’ van Bolivia genoemd!

Salar de Uyuni

Een andere unieke reisbestemming in Bolivia is de Salar de Uyuni, oftewel ‘de zoutvlakte van Uyuni’. Tijdens een vakantie Bolivia Peru, en ook als je alleen een rondreis door Bolivia gaat maken, is dit een must-see. Salar de Uyuni is de grootste zoutvlakte ter wereld en onder deze zoutvlakte ligt ook de grootste lithium voorraad ter wereld. Daarnaast is de Salar de Uyuni ook de bekendste toeristische bezienswaardigheid van Bolivia. Het gebeurt regelmatig dat reizigers hun reis door Peru willen verlengen met alleen een bezoek aan de Salar de Uyuni en Copacabana aan het Titicaca meer. Dit is zonde, want Bolivia heeft zoveel meer te bieden. Natuurlijk kunnen wij helpen met het samenstellen van de voor jou perfecte rondreis om Bolivia echt goed te leren kennen.