Machu Picchu Tours

Een bekend spreekwoord zegt: “Alle wegen leiden naar Rome”. In Peru geldt dat vrijwel alle tours uiteindelijk naar Machu Picchu leiden. Er zijn maar weinig toeristen die naar Peru reizen zonder dat zij de archeologische site van Machu Picchu bezoeken. De Machu Picchu tours behoren dan ook tot de meest bekende en gewilde excursies binnen Peru. Vrijwel iedereen die de archeologische site bezocht heeft zal daarnaast beamen dat het een indrukwekkende ervaring was die ze nooit zullen vergeten. Deze ervaringen hebben ertoe bijgedragen dat Machu Picchu werd uitgeroepen tot één van de zeven Nieuwe Wereldwonderen! Voordat je één van deze trektochten naar Machu Picchu boekt raden we je ook aan om eerst onze informatie over hoogteziekte in Peru door te lezen.

HOE BEREIK IK MACHU PICCHU?

De officiële ingang van de archeologische site van Machu Picchu begint aan het einde van de vierdaagse Inka Trail. De toeristische ingang van deze archeologische site ligt echter aan de rechterkant van de site, op 400 meter boven het dorpje Aguas Calientes. Zoals hierboven omschreven zijn er verschillende Machu Picchu tours en trektochten die bij deze ingang eindigen en beginnen. Hieronder geef ik enkele tips, zodat je voor jezelf kunt bepalen welke route en tour voor jou het meest geschikt is.

Cusco en Machu Picchu

Het gebeurt niet zelden dat we een verzoek krijgen van mensen die vrijwilligerswerk doen aan de kust van Peru en voor het weekend een tour naar Cusco en Machu Picchu willen boeken. Deze mensen realiseren zich vaak niet dat een tour van Cusco naar Machu Picchu minimaal een hele dag in beslag neemt. Al zou je geheel vanuit Cusco over het spoor naar Aguas Calientes kunnen rijden (wat tegenwoordig bijna niet meer gebeurt) dan is de afstand 110 km en duurt de rit ruim vier uur. Vanwege deze reistijd en omdat veel toeristen de archeologische site van Machu Picchu het liefst vroeg in de ochtend bezoeken, zijn de twee daagse Machu Picchu tours vanuit Cusco het populairste.

Tweedaagse Machu Picchu tours

Het is mogelijk om een korte Machu Picchu tour te boeken. Tijdens deze tours reis je per bus of auto naar het dorp Ollantaytambo gelegen in de Heilige Vallei. Deze rit duurt zo’n twee uur en je moet een half uur van te voren op het treinstation
van Ollantaytambo aanwezig zijn. De rit van Ollantaytambo naar Aguas Calientes duurt
ongeveer 1 uur en 30 minuten. In Aguas Calientes wordt je opgepikt door iemand van het
hotel en ben je de rest van de dag vrij om dit toeristendorp vol hotels, restaurants en souvenirkraampjes te verkennen. De volgende dag vertrekken de eerste toeristenbussen van Aguas Calientes naar Machu Picchu al rond 5:20 in de ochtend. Het is ongeveer 8 km en 25 minuten rijden naar de ingang van Machu Picchu. Toch kost deze kort busrit maar liefst 25 USD voor een retourtje! Misschien is dit omdat de weg maar liefst 400 meter moet stijgen en dus vele scherpe haarspeldbochten heeft? Of omdat ze gewoon geen concurrentie hebben. Als je last van hoogtevrees hebt, kun je trouwens maar beter niet rechts van de bus aan het raam gaan zitten. Bij aankomst staat de gids al op je te wachten, want je mag de archeologische site van Machu Picchu sinds enkele jaren alleen nog maar met een gids bezoeken. De gidsen volgen tijdens hun Machu Picchu tours één van de vier standaard routes langs de meest bekende archeologische hoogtepunten van Machu Picchu. Een tour duurt ongeveer twee a drie en een half uur, afhankelijk van de route, drukte en gids. Terug in Aguas Calientes zijn er vele opties om te lunchen, maar restaurant El Indio Feliz is toch echt mijn grote favoriet met heerlijk eten en goede service. Na de lunch reis je weer per trein en bus terug naar Cusco. De standaardprijs voor deze tweedaagse Machu Picchu tours ligt rond de 400 USD p.p. zonder maaltijden. Deze hoge prijs komt vooral door de dure trein- en buskaartjes.

Twee treinmaatschappijen

De enige 2 treinmaatschappijen die naar Aguas Calientes rijden zijn: Inca Rail (buitenlands bedrijf) en Peru Rail. Dit bedrijf is voor 50% in handen van een Peruaan en voor 50% in handen van het Britse bedrijf Orient Express/ Belmond. Zij zijn ook eigenaar van de luxe klassieke Hiram Bingham Trein. De prijzen voor een retour ticket per trein tussen Ollantaytambo en Aguas Calientes liggen tussen de 108 USD en 200 USD p.p. afhankelijk van de service, datum en het tijdstip. De duurste treinrit is een dagtour naar Machu Picchu met de luxe Hiram Bingham trein. Dit retourtje kost ruim 500 USD p.p. maar is dan wel inclusief entertainment, lunch en diner aan boord en met Machu Picchu tours, inclusief busreis, toegang tot Machu Picchu en tour met gids.

Zonder trein naar Machu Picchu

Doordat de trein- en buskaartjes langs de hoofdroute naar Machu Picchu steeds duurder worden, hebben enkele lokale reisagentschappen in Cusco een alternatieve route bedacht. De rit gaat vanuit Cusco als het ware om Machu Picchu heen, om aan de achterkant bij de waterkrachtcentrale (Hidroeléctrica) uit te komen. De rit is 210 km lang en komt net als de populaire Inca Jungle Trail langs Santa María en Santa Teresa. Na de lange busrit kun je meteen je benen strekken, want het is nog een 12 km lange wandeling over het spoor naar Aguas Calientes. Het is ook mogelijk om meteen door te lopen naar Machu Picchu (ongeveer 15 km). De goedkoopste Machu Picchu tours die in Cusco aan backpackers worden aangeboden volgen deze route. Deze dag-tours kosten soms slechts 100 USD p.p. inclusief vervoer, gids en entreeticket voor Machu Picchu. Maar hierbij zit je dus 13 uur in de bus en moet je ongeveer 30 km lopen, afgezien van het lopen over de archeologische site zelf. Het zijn dus zeer vermoeiende tours.

Lopend naar Machu Picchu

Toch wat geld uitsparen tijdens een standaard tour naar Machu Picchu? Ga dan lopend van
Aguas Calientes naar Machu Picchu en terug. De weg van Aguas Calientes naar Machu
Picchu is 8 kilometer lang met een stijging van 400 meter (van 2000 meter naar 2400 meter
hoogte) met vele scherpe haarspeldbochten. Lopend kun je deze bochten echter afsnijden en is de afstand dus een stuk korter. Het is een mooie route, waarbij je eerst langs een riviertje loopt, een brug oversteekt en daarna door weelderig nevelwoud de berg van Machu Picchu beklimt. Houdt er wel rekening mee dat het pad is opgebouwd uit zand, rotsgrond en vele ongelijke treden om de 400 meter stijging te overbruggen.

De bergen van de Inca’s

Wist je al dat Machu Picchu eigenlijk Oude Berg betekent en Huayna Picchu jonge berg in
het Quechua, de taal van de Inca bevolking? De archeologische site van Machu Picchu is dus eigenlijk vernoemd naar de (oude) berg die voor de site ligt (3082 meter boven zeeniveau) en Huayna Picchu is de (jonge) berg die achter de archeologische site ligt (2693 meter). Het zijn populaire bergen om te beklimmen tijdens Machu Picchu tours. Je moet dit wel ver van tevoren boeken, want er worden dagelijks slechts 400 bezoekers per berg toegelaten. Wie één van deze bergen wil beklimmen moet er ook rekening mee houden dat er steile stukken in de route zitten en zeker het laatste stuk van de Huyana Picchu berg is niet geschikt voor mensen met hoogtevrees! De paden zijn afwisselend van zand, rotsgrond en ongelijke stenen treden, deels ooit aangelegd door de onderdanen van de Inca’s. Onderweg loop je door het nevelwoud en kom je langs enkele kleine archeologische sites. Het uitzicht vanaf beide bergen is prachtig! Langs de route over de Machu Picchu berg groeien trouwens ook enkele mooie orchideeën.

Aguas Calientes of Machu Picchu Pueblo

Alle Machu Picchu tours eindigen in Aguas Calientes. Zelfs de wandelaars van de Inka Trail
gaan naar afloop via Aguas Calientes terug naar Cusco. Voor de Covid pandemie kwamen er in het hoogseizoen dagelijks zo’n 3000 bezoekers naar Machu Picchu. Sommige van hen bezochten Machu Picchu tijdens een lange dag-tour, maar de meesten verbleven één nacht in Aguas Calientes om de volgende dag vroeg naar Machu Picchu te gaan. Het dorpje heeft ongeveer 4500 inwoners. Aguas Calientes ligt op 2000 meter hoogte aan de Vilcanota rivier en wordt omringd door nevelwoud en bergen. Het dorpje is alleen bereikbaar per trein of te voet. Alles wat het dorp per trein in komt, moet het dorp dus ook weer per trein uit. Het is goed om hier als toerist rekening mee te houden als je naar Aguas Calientes reist. Aguas Calientes betekent vrij vertaald “warm water” en werd vernoemd naar de aanwezige natuurlijke warm water baden. Deze warmwaterbronnen zijn echter te klein voor de
duizenden bezoekers die het dorpje dagelijks bezoeken. Sinds een paar jaar heet het dorpje nu officieel Machu Picchu Pueblo (het dorp van Machu Picchu). Deze naam is echter nog niet zo bekend en een beetje verwarrend, waardoor hij nog maar door weinig mensen gebruikt wordt.

Huidige bewoners van Machu Picchu

Wat ook bij weinig mensen bekend is, zijn de huidige bewoners van Machu Picchu. Sinds een aantal jaren wordt de archeologische site van Machu Picchu officieel bewoond door een groep lama’s. Het is hun taak om te voorkomen dat de site overgroeid wordt door gras en onkruid. Het zijn elegante en soms zelfs arrogante ‘grasmaaiers’ die niet onder de indruk zijn van alle toeristen en het ook niet erg vinden als je een foto van ze maakt. Je moet ze alleen niet voeren, of proberen aan te raken. Een lama die zich bedreigd voelt gaat spugen… Naast lama’s kun je tijdens je Machu Picchu tours ook regelmatig Viscacha’s spotten. Dit zijn een soort grote konijnen met eekhoornstaart. En als je heel veel geluk hebt, dan kun je zelfs oog in oog komen te staan met een brilbeer! Geen zorgen, ze eten voornamelijk jonge bladeren, boomschors, bromelia’s, fruit, zaden en kruiden. Een paar jaar geleden werd er nog een moeder brilbeer en twee jongen op de archeologische site gezien en zelf heb ik eens een brilbeer in een boom aan de voet van Machu Picchu gezien!

Kortom, er valt genoeg te zien en te beleven tijdens onze Machu Picchu tours. Geniet ervan!