Ecuador, een topbestemming voor bergbeklimmers!

Ecuador is slechts 7 keer zo groot als Nederland, maar heeft wel 18 bergtoppen die hoger zijn dan 5000 meter boven zeeniveau. Hiermee is Ecuador een topbestemming voor bergbeklimmers! Binnen deze lijst met 18 bergtoppen bevind zich één vulkaan met maar liefst 9 toppen hoger dan 5000 meter! De verschillende routes die bergbeklimmers kunnen afleggen variëren van makkelijk tot moeilijk, voor zowel beginnende als ervaren bergbeklimmers. Misschien wel het beste van alles is dat al deze berg-/vulkaantoppen van het Andesgebergte op relatief korte afstand van elkaar liggen. Deze korte reisafstanden maken het gemakkelijker om meerdere beklimmingen in één reisroute door Ecuador te plannen. Wil je de hoogste piek op de evenaar bereiken, één van de meest actieve vulkanen ter wereld beklimmen en naar het hoogste punt op aarde klimmen? In Ecuador kun je al deze doelen en meer in een relatief korte tijd bereiken. Bekijk hier onze meest populaire klimexpeditie in Ecuador.

De top 10 hoogste bergtoppen in Ecuador

De 10 hoogste bergen/vulkanen in Ecuador, van ‘laag’ naar hoog, zijn:

10 – Tungurahua, een zeer actieve vulkaan van 5016 meter boven zeeniveau.
9 – Carihuairazo, een inactieve vulkaan van 5020 meter boven zeeniveau.
8 – Iliniza Norte, is met 5126 meter boven zeeniveau de laagste van de twee toppen van de Iliniza vulkaan.
7 – Sangay, één van de meest actieve vulkanen in Ecuador, met een hoogte van 5230 meter boven zeeniveau.
6 – Iliniza Sur, is met 5263 meter boven zeeniveau de hoogste van de twee toppen van de Iliniza vulkaan.
5 – El Altar, heeft eigenlijk 9 toppen die allemaal tot boven de 5000 meter boven zeeniveau steken. Deze toppen vormen een hoefijzer rond een spectaculair kratermeer. De hoogste bergtop is 5319 meter boven zeeniveau en heet El Obispo. Het beklimmen van deze piek is technisch veeleisend (een D+-classificatie) en niemand heeft tot nu toe alle 9 toppen van deze vulkaan beklommen, vanwege de technische uitdagingen.
4 – Antisana, een actieve vulkaan van 5758 meter boven zeeniveau en de op drie na hoogste vulkaan in Ecuador.
3 – Cayambe is een slapende vulkaan van 5790 meter boven zeeniveau. De top van deze vulkaan is ook het hoogste punt op de evenaar en het enige punt op de evenaar met een permanente sneeuwlaag.
2 – Cotopaxi, met 5897 meter boven zeeniveau, is dit de hoogste actieve stratovulkaan ter wereld.
1 – Chimborazo is een uitgedoofde vulkaan met een top van 6263 meter boven zeeniveau. Dit is niet alleen de hoogste bergtop in Ecuador, maar ook het verste punt op het aardoppervlak, als we vanaf het middelpunt van de aarde zouden meten. Dit komt door de ligging van de Chimborazo op de Evenaar.

De hoogste berg op aarde

De Mount Everest is een topbestemming voor bergbeklimmers die het hoogste punt op aarde willen bereiken, gemeten vanaf zeeniveau. Het bereiken van de top op 8848 meter boven zeeniveau is echter een zeer ingewikkelde en gevaarlijke uitdaging, met een zeer hoog prijskaartje. Het beklimmen van de top van de Chimborazo vulkaan is iets minder uitdagend en veel goedkoper. Toch, als je de top bereikt, op 6263 meter boven zeeniveau, kun je ook zeggen dat je het hoogste punt op aarde hebt bereikt. Inderdaad, vanwege de afgeplatte bolvorm van de planeet Aarde, die dikker is bij de evenaar dan van pool tot pool, ligt de top van de Chimborazo vulkaan op 6.384,4 km van het middelpunt van de Aarde. De top van de Mount Everest ligt op 6.382,3 km van het middelpunt van de Aarde. Hierdoor ligt de top van de Chimborazo dus op 2,1 km verder verwijderd van het middelpunt van de Aarde. De top van de Chimborazo vulkaan is dus het punt op aarde dat het dichts bij de zon ligt.

De Chimborazo vulkaan heeft twee toppen

Slechts 50 tot 60% van de bergbeklimmers die de Chimborazo proberen te beklimmen, bereiken de top. Veruit de meeste van deze klimmers bereiken echter alleen de eerste top, genaamd Veintimilla, op een hoogte van 6.234 meter. De tweede en hoogste top, heet de Whymper Peak en ligt op 6.263 m boven zeeniveau. De toppen samen vormen een soort zadel. Om de Whymper Peak te bereiken, moet je eerst een stukje afdalen, door ‘het zadel’ en door een veld met losse sneeuw, voordat je aan de andere kant weer omhoog kunt klimmen. Normaal gesproken duurt dit ongeveer 30 tot 45 minuten. Maar als deze sneeuw vers is of opgewarmd wordt door de zon, is het mogelijk dat je er tot dieper dan je middel in wegzakt. In deze situaties is het niet mogelijk om het sneeuwveld over te steken en de Whymper top te bereiken.

Populaire bestemmingen voor bergbeklimmers

Ecuador is eigenlijk een topbestemming voor bergbeklimmers, met geweldige mogelijkheden voor het beklimmen van bergen en vulkanen op verschillende niveaus. Het is daarom een raadsel waarom Ecuador als klimbestemming nog steeds erg ondergewaardeerd wordt in Google zoekopdrachten? Een reden hiervoor zou kunnen zijn dat Ecuador veel minder toeristen ontvangt in vergelijking met andere klimbestemmingen. Tussen de bekende archeologische Maya site van Chichen Itza in Mexico en veel grotere en indrukwekkendere archeologische Maya-site Tikal in Guatemala gebeurde hetzelfde. Chichen Itza ontving en ontvangt jaarlijks veel meer bezoekers dan Tikal, waardoor deze site tot één van de nieuwe wereldwonderen werd verkozen en niet Tikal. Dat Ecuador nog steeds wordt onderschat als top bestemming voor bergbeklimmen heeft ook een voordeel. Op de hellingen van haar bergen en vulkanen staan nog geen lange rijen toeristen, zoals voor het bereiken van de top van de Mount Everest.

Voordelen van bergbeklimmen in Ecuador

Bergbeklimmen in Ecuador (en elk ander deel van de wereld) biedt een unieke kans om in contact te komen met de natuur en los te komen van de chaos van het dagelijks leven. De ongerepte schoonheid van de bergen, de rust van de omgeving en het gevoel om één te zijn met de elementen creëren een diep gevoel van vrede en rust. Bergbeklimmen is niet alleen een fysieke uitdaging, maar ook een mentale en emotionele reis die je tot het uiterste drijft. De voordelen van bergbeklimmen gaan verder dan de fysieke inspanning en adrenalinekick. Het leert je meer over veerkracht, geduld en het belang van teamwork. Bovendien geeft het bereiken van de top van een berg een gevoel van voldoening dat je zelfvertrouwen vergroot, wat ook weer kan helpen in andere omstandigheden in het dagelijks leven. In een wereld waarin steeds meer mensen opzoek lijken te zijn naar zichzelf, is het daarom geen verrassing dat bergbeklimmen sterk in populariteit is toegenomen.

Hoogteziekte tijdens het klimmen in Ecuador

De toegenomen populariteit van bergbeklimmen zorgt er echter ook voor dat er steeds meer onervaren klimmers op de hellingen staan, die de risico’s onderschatten. Toen ik zelf in november 2006 naar de Veintimilla top van de Chimborazo vulkaan klom, had ik weinig ervaring met bergbeklimmen en had ik niet genoeg tijd genomen om te acclimatiseren. Ergens boven de 5400 meter hoogte begon ik het moeilijker te krijgen. Maar ik had geen hoofdpijn, meestal één van de eerste symptomen van hoogteziekte. Ik werd gewoon erg moe, had geen trek en moest letterlijk stapje voor stapje verder gaan. Achteraf gezien (gebaseerd op de verhalen van de andere mensen met wie ik klom), bleek ik ook een beetje gedesoriënteerd. Pas jaren later ontdekte ik dat de symptomen mogelijk afkomstig waren van HACE (High Altitude Cerebral Edema), een gevaarlijke aandoening die wordt veroorzaakt door een gebrek aan zuurstof in de hersenen… Ik had geluk dat ik de top bereikte en weer naar beneden ging, zonder medische hulp nodig te hebben. Maar ik zou niemand aanraden om te proberen een bergtop boven de 5000 meter hoog te beklimmen zonder oefening en voldoende tijd om te acclimatiseren. Voor meer informatie over hoogteziekte.

Beste periode voor bergbeklimmen in Ecuador

Over het algemeen zijn de beste maanden voor bergbeklimmen in Ecuador tussen november en februari en in mei en juni. Hoewel het weer onvoorspelbaar kan zijn, is er in deze maanden meestal minder sneeuw en wind. Te veel sneeuw en wind op de berghellingen kunnen gevaarlijke lawines veroorzaken. Daarom blijft het altijd belangrijk om alleen te klimmen onder begeleiding van een ervaren berggids en zijn/haar instructies goed op te volgen.

Verborgen parel voor rots-klimmers in Ecuador

Teddy Dondanville, een rots-klimgids en freelance schrijver, koos de Zuilen van Tangán buiten het bergstadje Sigchos in Centraal-Ecuador als de beste rots-klimbestemming voor 2025. “Naast diepe scheuren die zo recht zijn dat ze lijken te zijn gesneden door buitenaardse laserstralen, wordt je op deze plek omhult door een ongerept Ecuadoriaans nevelwoud je met adembenemende schoonheid”, aldus dhr. Dondanville. De landeigenaar van Tangán, Don Ramiro Uribe, heeft samen met lokale klimmers de Zuilen van Tangán omgevormd tot een duurzaam toeristenbestemming voor bergbeklimmers.