Soon this story will also be in English, including more information about the safety in Ecuador.

Ecuador, het ‘kleine’ Zuid-Amerikaanse land op de Evenaar is een prachtig land om doorheen te reizen. Maar hoe leg je dat uit aan iemand die er nog nooit geweest is? Dat is bijna net zo moeilijk als het schrijven van een interessante en vloeiende tekst waarin regelmatig de woordencombinatie “Ecuador rondreizen” voorkomt. Maar ik ga het toch proberen. Reizen naar Ecuador verdienen namelijk meer aandacht. Niet alleen omdat Ecuador zo mooi is, maar ook omdat toerisme mee kan helpen met het beschermen van haar natuur en lokale economie. Dit artikel dient dan ook om zowel de aandacht van jullie reizigers, als van Google te trekken

Reisbegeleider
Toen ik nog als reisbegeleider werkte heb ik regelmatig korte reizen door Ecuador begeleid. Daarnaast begeleidde ik echter ook lange rondreizen van 56 dagen reizen door Ecuador, Peru, Chili en Bolivia. Na afloop van deze lange reizen gebeurde het regelmatig dat op de laatste avond samen verschillende groepsleden hun verblijf in Ecuador als één van de hoogtepunten van hun reis beschouwden. Op mijn vraag: “Waarom?”, kwamen verschillende antwoorden.

Lage verwachtingen
Waar het op lijkt is dat bij Ecuador rondreizen de verwachtingen niet zo hoog liggen. Veel groepsleden zeiden dat ze deze lange reis vooral geboekt hadden vanwege de combinatie van Machu Picchu, Salar de Uyuni en de Atacama woestijn. Een paar zeiden dat ook de Amazone van Ecuador hen aansprak en een enkeling had een extra cruise naar de Galapagos Eilanden geboekt. 55 Dagen na aankomst op het vliegveld van Quito en na het bezoeken van vele bijzondere bestemmingen in Ecuador, Peru, Bolivia en Chili bleek echter dat de 17 dagen in Ecuador een grote indruk achter gelaten hadden. Enkele groepsleden zeiden zelfs dat ze nog wel eens terug willen komen voor een aparte rondreis alleen door Ecuador.

Mooie routes
Maar waarom? Wat maakt reizen door Ecuador nu zo bijzonder? Ecuador rondreizen zitten vol verrassingen. Een voordeel is ook dat in Ecuador niet alleen de bestemmingen, maar ook de reizen er naartoe gewaardeerd worden. Afwisselende landschappen in combinatie met een klimaat dat nog veranderlijker is dan in Nederland, zorgen ervoor dat het uitzicht onderweg nooit verveelt.

Ecuador rondreizen, wereldreizen in een notendop
Ecuador heeft Amazone Regenwoud, nevelwouden, Andesgebergte, heuvels, valleien, woestijnen, graslanden, meren en kuststroken, kortom de wereld in een notendop. Ook ligt in Ecuador het Amazone regenwoud het dichtste bij de Stille Oceaan, waardoor je in slechts negen uur van de rand van het Amazonegebied, over het Andesgebergte en door vele verschillende landschappen naar de Stille Oceaan kunt reizen! Je kunt een reis naar Ecuador dan ook wel vergelijken met een wereldreis in een notendop. Deze ‘notendop’ is echter wel zeven keer zo groot als Nederland.

Chimborazo
Waar in Nederland de hoogste berg slechts 322 m hoog is torent in Ecuador de slapende Chimborazo vulkaan maar liefst 6268 m boven zeeniveau uit! Mocht je deze top beklimmen, dan sta je op het puntje van de aarde dat het dichtste bij de sterren ligt. Dit komt doordat de aarde rond de Evenaar iets dikker is dan op andere plaatsen en de Chimborazo slechts 1 graad zuidelijker dan de Evenaar ligt. Gemeten vanaf het middelpunt van de aarde ligt de top van de Chimborazo exact 2072 m verder dan de top van de Mount Everest. https://oceanservice.noaa.gov/facts/highestpoint.html Voor reizigers die geen echte berggeiten zijn is er ook goed nieuws. De laatste schuilhut voor klimmers ligt op 5000 m boven zeeniveau en is ook voor niet klimmers via een pittige wandeling te bereiken. Dit punt ligt nog steeds ruim 800 m boven de top van de Mount Everest!

Social Media
Social Media is steeds belangrijker geworden voor reizigers en ook daar zullen Ecuador rondreizen niet teleurstellen. Na het beklimmen van de Chimborazo schreef ik op Social Media dat ik hoger dan de Mount Everest was geklommen en dat gaf een hoop reacties. Wist je echter dat een belangrijke trend in Social Media toerisme ontstaan is in Ecuador. Wie regelmatig foto’s van andere reizigers bekijkt heeft ze vast wel eens voorbij zien komen; eenvoudige schommels op de meest bijzondere locaties.

Casa del Arbol
Deze trend van schommels begon in Baños de Ambato. Of om precies te zijn, op een kale heuvel tussen Baños en de Tungurahua vulkaan. Oud militair en vrijwillige brandweerman Carlos Sanchez Carrasco bouwde hier in 2006 een eenvoudige boomhut om de activiteiten van de Tungurahua vulkaan beter te kunnen observeren. Later voegde hij een eenvoudige schommel toe, zodat zijn kleinkinderen hem vaker zouden bezoeken. Foto’s op Facebook trokken de aandacht van o.a. backpackers. Echter, toen begin februari 2014 een foto van een toerist op de schommel met een rokende Tunguahua vulkaan op de achtergrond een prijs won als beste foto in de categorie reizen, was het hek van de dam. https://www.nationalgeographic.com/travel/article/traveler-photo-contest-gallery#/4 Nu zijn Ecuador rondreizen voor velen niet meer compleet zonder een bezoek aan Casa del Arbol.

Laguna Quilotoa
Een bezoek aan het Quilotoa krater meer op 3914 m hoogte behoort ook letterlijk en figuurlijk tot één van de hoogtepunten van een rondreis door Ecuador. Als de zon schijnt en de wind de koper mineralen in het 250 m diepe meer beweegt, dan kleurt het water een prachtig groen/blauw! Trektochten van één tot drie dagen door het ruige landschap rondom Quilotoa zijn ook erg populair.

Wellness reizen
De laatste jaren worden steeds meer Ecuador rondreizen aangeboden rond het thema van (mentale) gezondheid. Dit is niet zo gek, want 51% Van Ecuador is nog steeds bedekt met inheemse bossen. 74% Hiervan is Amazone regenwoud en al deze natuur zorgt voor een gezonde lucht met een hoog zuurstofgehalte. In het hoge Andesgebergte is minder zuurstof in de lucht aanwezig, maar daar is de lucht erg zuiver en zorgt de stilte van de natuur voor een rustgevende werking. Wandelen door de bergen en heuvels van Ecuador, met haar uitgestrekte vergezichten is goed voor lichaam en geest. Daarnaast kun je bijvoorbeeld in het dorp Vilcabamba, in het zuiden van Ecuador, deze wandelingen combineren met yoga en meditatie lessen. Wat een heerlijke manier om weer helemaal tot rust te komen.

Het Amazone Regenwoud
Het Yasuni Amazone reservaat behoort tot de meest biodiverse natuurgebieden ter wereld en het Cuyabeno Amazone reservaat heeft geografische bescherming tegen de oprukkende menselijke ‘beschaving’. Het reservaat ligt namelijk in een reusachtige natuurlijk kom dat elk regenseizoen onder water loopt. Door deze ligging en door de inkomsten van toerisme wordt Cuyabeno beschermd tegen landbouw, mijnbouw en houtkap. Ook zorgt deze ligging ervoor dat de inheemse Amazone van Ecuador voor toeristen goed toegankelijk is, maar toch beschermd, waardoor het eenvoudiger is om wilde dieren te kunnen spotten.

De Galapagos Eilanden
De Galapagos Eilanden hebben een unieke flora en fauna en vormen de basis van de Evolutie Theorie van Charles Darwin. Vele reizigers denken dat Ecuador rondreizen niet compleet zijn zonder een bezoek aan deze Eilanden. Hopelijk bewijst mijn verhaal hierboven het tegendeel
Een andere misvatting is dat een tour naar de Galapagos per definitie slecht is voor het milieu. I.d.d. een vlucht naar de Galapagos Eilanden is vervuilend. Zonder toeristen zullen de Galapagos Eilanden echter veel grotere problemen krijgen.
Ecuador is een arm land en de inkomsten van toerisme naar de Galapagos Eilanden zijn belangrijk voor haar economie. Zonder toerisme is de kans groot dat het arme Ecuador deze inkomsten zal vervangen door inkomsten van de visserij. Nu al vaart elk jaar een reusachtige vissersvloot van meer dan 250, vooral Chinese, vissersschepen net langs de beschermde wateren van de Galapagos Eilanden. De wateren rond en tussen de eilanden zijn beschermd Ecuadoraans grondgebied. China koopt nu al veel oerwoud in Ecuador op om naar goud te zoeken. Wat als zij de rechten kopen om in de rijke visgronden tussen de Galapagos Eilanden te mogen vissen? Niet alleen is dit een ramp voor de flora en fauna, ook het klimaat kan hieronder lijden. Het rijke leven rond de Galapagos Eilanden heeft van de zeebodem namelijk een reusachtige natuurlijke koolstof opslag gemaakt. Het slepen van de vissersnetten over de bodem zorgt ervoor dat dit koolstof zich vermengt met zuurstof en als koolstofdioxide de lucht in stijgt. De hoeveelheid CO2 die hierbij vrij zou komen doet de schade van het vliegen naar de Galapagos teniet.

Mijn Ecuador advies
Wie naar Ecuador reist zal beloond worden met een onvergetelijke ervaring. Zet Ecuador rondreizen daarom op je verlanglijstje. Bezoek tenminste het indrukwekkende Andesgebergte en het mysterieuze Amazone Regenwoud el leer de cultuur kennen. Als je het kunt veroorloven, dan is een tour naar de Galapagos een onvergetelijke ervaring die zijn geld meer dan waard is. Onthoud ook dat jouw reis door Ecuador bij kan dragen aan het behoud van haar bijzondere flora en fauna.